Após a classificação histórica diante da Jamaica, os Leopardos ficaram no Grupo K com Portugal, Colômbia e Uzbequistão. A estreia é logo frente ao país de Cristiano Ronaldo, no dia 17 de junho, em Houston.
A República Democrática do Congo qualificou-se para a Copa do Mundo de 2026 e o sorteio já lhe reservou um presente envenenado: o primeiro jogo é frente a Portugal, de Cristiano Ronaldo, no dia 17 de junho em Houston, Texas. Para um país que não disputava um Mundial há 52 anos, o desafio não podia ser maior. Mas os Leopardos chegam com ambição e jogadores de qualidade europeia.
A classificação foi conquistada esta terça-feira em Guadalajara, no México, onde a RDC venceu a Jamaica por 1-0 na prorrogação com um golo de Axel Tuanzebe ao minuto 100. Uma vitória suada, justa e histórica que colocou o Congo no Grupo K do Mundial ao lado de Portugal, Colômbia e Uzbequistão. Três adversários de peso para uma seleção que faz o seu regresso à competição mais importante do futebol mundial pela primeira vez desde 1974, quando ainda se chamava Zaire.
"A RDC é a 14ª seleção africana a classificar-se para uma Copa do Mundo, e a décima a representar o continente nesta edição."
O duelo com Portugal será um encontro de gerações e histórias completamente diferentes. Do lado português estará Cristiano Ronaldo, de 41 anos, que chega ao torneio após recuperar de uma lesão muscular e com o objetivo declarado de conquistar o único título que falta na sua carreira. Do lado congolês estarão nomes como Yoane Wissa, do Newcastle, Aaron Wan-Bissaka, Cédric Bakambu e Meschack Elia, jogadores habituados às melhores ligas europeias e que não pretendem ser figurantes num grupo tão competitivo.
Portugal joga os três jogos da fase de grupos em Houston e em Miami. Depois da estreia frente à RDC no dia 17 de junho, a seleção das quinas defronta o Uzbequistão a 23 de junho e a Colômbia a 28 de junho. Para Roberto Martínez, o grupo é exigente mas equilibrado, e a presença de Ronaldo em plenas condições físicas poderá ser decisiva para o desfecho da fase inicial.
Para a RDC, cada ponto conquistado no Grupo K será uma vitória. Mas o futebol africano já provou que é capaz de surpresas no maior palco do mundo. Em 1974, o Zaire perdeu todos os jogos do grupo. Em 2026, os Leopardos chegam com uma geração completamente diferente, cheia de qualidade e com o orgulho de um país inteiro nas costas. O confronto com Portugal promete ser um dos jogos mais emocionantes da fase de grupos.