A missão parte hoje do Kennedy Space Center às 18h24 hora de Washington. É a primeira viagem tripulada à volta da Lua desde Apollo 17 em 1972 e marca o regresso da humanidade ao espaço profundo.
A humanidade regressa à Lua. A NASA lança hoje, 1 de abril de 2026, a missão Artemis II com quatro astronautas a bordo da nave Orion, acoplada ao foguetão Space Launch System. A janela de lançamento abre às 18h24 hora de Washington, com 80% de probabilidade de condições meteorológicas favoráveis no Kennedy Space Center, na Flórida. É a primeira missão tripulada além da órbita terrestre desde Apollo 17, em dezembro de 1972.
A tripulação é composta por quatro nomes históricos. Reid Wiseman assume o comando da missão. Victor Glover é o piloto e torna-se o primeiro afro-americano a viajar além da órbita baixa da Terra. Christina Koch é especialista de missão e a primeira mulher a alcançar a vizinhança lunar. Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadiana, é o primeiro cidadão não americano a fazer esta viagem e representa o Canadá neste marco histórico.
"Hey, let's go to the Moon!"
Reid Wiseman, comandante da Artemis II, ao chegar ao Kennedy Space Center no passado dia 27 de março
A missão dura dez dias. Após o lançamento, a tripulação passa as primeiras 24 horas em órbita terrestre elevada para verificar todos os sistemas de suporte de vida da Orion, incluindo o dispensador de água potável e o controlo de temperatura. Só depois disso os motores disparam para enviar a nave em direção à Lua. A viagem até à vizinhança lunar demora cerca de três dias.
O ponto culminante da missão acontece quando a Orion voa a aproximadamente 7.600 quilómetros além da Lua, num ponto mais distante da Terra do que qualquer ser humano alguma vez esteve, superando o recorde estabelecido pela missão Apollo 13 em 1970, de 400.171 quilómetros. A partir desta posição única, a tripulação terá uma vista completa do lado escuro da Lua, algo que os astronautas do programa Apollo nunca conseguiram ver desta forma.
O lançamento foi adiado várias vezes desde o início do ano. Em fevereiro, problemas numa válvula de pressurização da escotilha da Orion e uma fuga de hidrogénio líquido durante os ensaios de contagem decrescente forçaram a NASA a recuar o foguetão para o hangar. Em março, um problema no fluxo de hélio para o estágio superior levou a novo adiamento. Desta vez, os engenheiros garantem que tudo está pronto. A contagem decrescente oficial arrancou a 30 de março às 20h44 UTC.
A Artemis II não vai pousar na Lua. É uma missão de teste que abre caminho para a Artemis III, prevista para meados de 2027, onde astronautas pisarão a superfície lunar pela primeira vez desde 1972. Para já, o objetivo é provar que a nave Orion e o foguetão SLS funcionam com humanos a bordo em condições reais de espaço profundo. Se tudo correr bem esta noite no Kennedy Space Center, a próxima geração de exploradores lunares estará um passo mais perto de regressar à superfície da Lua.