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| Pep Guardiola e Mikel Arteta medem forças este domingo no Etihad num jogo que pode definir o destino do título inglês |
Duelo no Etihad este domingo pode decidir o campeão inglês: Arsenal lidera com seis pontos, mas City tem um jogo a menos e entra em campo com o momento a seu favor
O campeonato inglês tem um dia de julgamento marcado para este domingo. O Manchester City recebe o Arsenal no Etihad Stadium, num confronto que coloca frente a frente o segundo e o primeiro classificado da Premier League .
Os números são claros: o Arsenal lidera com seis pontos de vantagem, mas o City tem um jogo a menos. Uma vitória caseira coloca os comandados de Pep Guardiola na liderança já na próxima semana. Um empate ou triunfo arsenalista mantém os gunners no controlo do destino .
O momento das duas equipas não podia ser mais oposto. Enquanto o Arsenal ganhou apenas um dos últimos cinco jogos em todas as competições, o City atravessa um período de forma impressionante .
Os citizens venceram os últimos três encontros de peso: bateram o Arsenal na final da Taça da Liga, golearam o Liverpool nos quartos da FA Cup e arrasaram o Chelsea por 3-0 em Stamford Bridge . Do outro lado, os gunners perderam com o Bournemouth em casa, caíram frente ao Southampton na FA Cup e sofreram para eliminar o Sporting na Champions .
Declan Rice, médio do Arsenal, não foge à pressão. "Não vamos enrolar. Temos de jogar melhor do que fizemos contra o Bournemouth e provavelmente contra o Sporting. O Etihad é o teste final, mas é por isto que jogamos futebol", afirmou o internacional inglês .
Wayne Rooney, antigo capitão de Inglaterra, aponta vantagem psicológica ao City. "O City sabe como vencer a Premier League, tem um treinador que sabe fazê-lo. Eles vão conseguir manter-se mais calmos do que os jogadores do Arsenal", analisou Rooney no seu programa .
Para o antigo goleador, o desfecho é claro: quem vencer no domingo será o grande favorito ao título. E um empate, diz Rooney, "será um bom ponto para o Arsenal" .
Paul Scholes, lenda do Manchester United, foi ainda mais direto. "Acho que o Arsenal já era. Toda a dinâmica está com o Manchester City. Em algum momento tens de bater os teus rivais para ganhar a liga. Não os vejo a fazer isso. Não consigo ver nada além de uma vitória do City no domingo", disparou o antigo médio .
Scholes recordou que Guardiola teve de trabalhar como nunca nesta temporada. "O Pep teve de treinar esta equipa nos últimos seis meses mais do que alguma vez precisou em anos. As equipas que ele tinha, ele sentava-se e via jogar. Agora tem de os orientar", explicou .
A pressão sobre Mikel Arteta é enorme. Jamie Carragher, antigo defesa do Liverpool, afirmou que "a validade de toda a abordagem de Arteta depende de se torna-se campeão inglês ou europeu nos próximos dois meses" .
Carragher notou a mudança de estilo dos gunners. "Durante sete meses, os adeptos do Arsenal aturaram vitórias pouco convincentes em vez de as celebrarem. O Arteta mudou de estratégia, escolhendo um caminho que os faz parecer mais com o Chelsea de José Mourinho do que com o City de Guardiola", escreveu o agora comentador .
As contratações de janeiro podem ter sido decisivas para a reviravolta do City. Marc Guehi, ex-capitão do Crystal Palace, e Antoine Semenyo, antigo avançado do Bournemouth, chegaram em janeiro e tiveram impacto imediato .
Semenyo soma seis golos e duas assistências nos primeiros onze jogos, enquanto Guehi trouxe compostura e estrutura a uma defesa que vacilava . Em dezembro, o City estava a cinco ou sete pontos do Arsenal. Hoje, o cenário é completamente diferente.
Micah Richards, antigo defesa do City, também vê a balança a pender para os citizens. "O City vai pressionar o Arsenal até ao fim. O mais dececionante para mim foi ver a atitude do Arsenal. Eles têm sido excelentes defensivamente, nas transições, no esforço. Para aparecerem como apareceram foi muito pobre", disse o agora comentador da BBC .
O Arsenal ainda sonha com o título que não conquista desde 2004. A equipa de Arteta tem uma vantagem confortável, mas o momento e a experiência estão do lado do adversário. E a história recente não perdoa: os gunners perderam duas finais da Taça da Liga para o City e viram o rival levar a melhor na luta pelo título em temporadas anteriores .
O jogo está marcado para as 15h30 (hora de Inglaterra) deste domingo, 19 de abril, no Etihad Stadium . Em cima da mesa está mais do que um jogo. Está a definição de um campeonato e, para Arteta, a validação de um projeto que dura quatro anos.