Roberto Martínez divulgou esta semana a lista de 27 convocados para os jogos particulares de preparação frente ao México e aos Estados Unidos, e a novidade não podia ser maior: Cristiano Ronaldo está fora. O capitão, lesionado desde 28 de fevereiro ao serviço do Al Nassr, não reúne condições físicas para integrar a comitiva portuguesa que parte para as Américas. É a primeira ausência do avançado de 41 anos numa convocatória desde finais de 2018, quando Fernando Santos o poupou na fase de grupos inaugural da Liga das Nações. Mas se a grande estrela não viaja, a lista reservou surpresas bem-vindas a todos os adeptos das quinas.
O selecionador espanhol surpreendeu com os regressos de Gonçalo Guedes, Ricardo Horta, Nuno Mendes, Tomás Araújo, Rodrigo Mora e Samu Costa, caras bem conhecidas dos portugueses que regressam ao convívio da equipa nacional após períodos de ausência. Guedes e Horta, em particular, são nomes com história na Seleção e o seu regresso foi recebido com entusiasmo pelos adeptos. A estes junta-se a grande novidade da convocatória: Mateus Fernandes, que recebe a sua primeira chamada à equipa principal, consolidando a aposta de Martínez na renovação do plantel com sangue novo.
A ausência de outras figuras de peso agrava ainda mais a responsabilidade dos convocados. Rúben Dias, Bernardo Silva e João Palhinha estão lesionados e ficam de fora, assim como Nelson Semedo, habitualmente presença certa nas listas do selecionador. É, por isso, uma convocatória marcada por constrangimentos físicos, mas que abre portas a jogadores que nem sempre têm oportunidade de mostrar o seu valor ao mais alto nível.
O primeiro compromisso está marcado para 28 de março, no imponente Estádio Azteca — rebatizado Estadio Banorte — na Cidade do México, com início às 19h00 locais, o que equivale às 2h00 da manhã de dia 29 em Portugal continental. Será também a cerimónia de reabertura do histórico estádio mexicano, palco de momentos inesquecíveis da história do futebol mundial. Três dias depois, a Seleção desloca-se a Atlanta para defrontar os Estados Unidos no Mercedes-Benz Stadium, a 31 de março.
Estes dois jogos têm um significado que vai muito além do resultado. Portugal está inserido no Grupo K do Mundial 2026, juntamente com o Uzbequistão e a Colômbia, à espera de um quarto adversário a sair do play-off intercontinental entre República Democrática do Congo, Jamaica e Nova Caledónia. A fase de grupos será disputada em Houston e Miami, tornando estas partidas numa espécie de reconhecimento de terreno, uma forma de os jogadores se adaptarem antecipadamente às condições climáticas do continente americano — altitude, humidade e fuso horário incluídos.
A sombra da ausência de Ronaldo pairou também sobre as bilheteiras. Os ingressos para o México frente a Portugal sofreram uma queda acentuada de procura após o anúncio da lesão do craque, o que demonstra, uma vez mais, o impacto comercial e mediático que o capitão português continua a ter bem além-fronteiras. Ainda assim, o confronto entre duas das anfitriãs do Mundial 2026 promete encher o Estadio Banorte numa noite que será, por si só, histórica.
A lista completa inclui os guarda-redes Diogo Costa, José Sá e Rui Silva; os defesas Matheus Nunes, Diogo Dalot, João Cancelo, Nuno Mendes, Gonçalo Inácio, Renato Veiga, António Silva e Tomás Araújo; os médios Ruben Neves, Samu Costa, Mateus Fernandes, João Neves, Vitinha, Bruno Fernandes e Rodrigo Mora; e os avançados Ricardo Horta, Pedro Gonçalves, João Félix, Trincão, Conceição, Pedro Neto, Rafael Leão, Gonçalo Guedes e Gonçalo Ramos.
Martínez tem assim uma oportunidade de ouro para testar combinações, dar minutos a jogadores que habitualmente ficam na sombra das estrelas e afinar o sistema táctico antes do início do Mundial, a 17 de junho. Portugal estreia-se no torneio frente a um adversário ainda por confirmar, em Houston, e a ambição é clara: chegar ao fim do torneio e conquistar finalmente o troféu que ainda falta à nação mais antiga da Europa.