A Azzurra fica de fora do Mundial pelo terceiro torneio consecutivo. Depois de Rússia 2018 e Qatar 2022, a Itália volta a perder numa fase de repescagem e aprofunda a maior crise do futebol italiano em décadas.
A Itália está fora da Copa do Mundo de 2026. No Estádio Bilino Polje, em Zenica, a Bósnia-Herzegovina venceu a Azzurra nos penaltis após um empate de 1 a 1 no tempo regulamentar e na prorrogação. Pio Esposito e Bryan Cristante desperdiçaram as suas grandes penalidades e sentenciaram uma das maiores tragédias da história do futebol italiano.
O jogo começou favorável à Itália, que abriu o marcador cedo e parecia controlar o encontro. Mas o cenário mudou drasticamente ainda na primeira parte: Alessandro Bastoni foi expulso e deixou a equipa de Gattuso a jogar com dez homens durante mais de uma hora. A Bósnia aproveitou a superioridade numérica e Tabaković igualou com um remate no interior da área, forçando o prolongamento. Com dez homens e sem conseguir marcar, o jogo foi decidido nas grandes penalidades.
"Pio Esposito e Cristante falharam as suas respetivas grandes penalidades e a Itália está a caminho de ficar fora do Mundial."
A eliminação dói ainda mais pelo contexto histórico. É a terceira Copa do Mundo consecutiva sem a Itália, tetracampeã mundial. Em 2018 ficou fora depois de perder a repescagem contra a Suécia. Em 2022 foi eliminada pela Macedônia do Norte, num resultado que ainda hoje é considerado uma das maiores surpresas do futebol europeu. Agora, em 2026, a história repete-se da pior forma possível, novamente numa repescagem.
A crise da seleção italiana é profunda e vai muito além de uma derrota nos penaltis. A equipa mudou de selecionador a meio do ciclo, com Gattuso a substituir Spalletti, mas o problema é estrutural. A Itália não consegue produzir regularidade nos momentos decisivos e falha repetidamente quando o jogo pede mais. A vitória na Eurocopa de 2021 ficou cada vez mais distante como referência.
A Bósnia-Herzegovina, por seu lado, faz história. Classifica-se para o Grupo B do Mundial, onde vai defrontar o Canadá, o Qatar e a Suíça. Para o capitão Edin Dzeko, lenda do futebol bósnio com 40 anos, é a última grande conquista de uma carreira histórica. Do outro lado, a Itália vai agora olhar para dentro e perceber quando, e se, esta geração consegue devolver a Azzurra ao palco mais importante do futebol mundial.