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| Os leões entraram a perder mas deram a volta com três golos em vinte minutos ainda na primeira parte. Rafael Nel estreou-se a marcar na Liga no dia do seu aniversário e confirmou o triunfo no tempo de compensação |
O Sporting não tremeu. Na noite desta sexta-feira, 3 de abril, no Estádio José Alvalade, os leões venceram o Santa Clara por 4-2 na jornada 28 da Liga Portugal Betclic e mantêm-se na corrida pelo título nacional. O resultado reforça a segunda posição da tabela com 68 pontos — mas a luta com o líder está longe de estar decidida.
O guião do jogo começou mal para o Sporting. Logo aos 3 minutos, Gustavo Klismahn aproveitou uma falha defensiva dos leões para inaugurar o marcador. O Alvalade ficou em silêncio. Mas a reação foi rápida e implacável. Aos 22 minutos, Pedro Gonçalves converteu uma grande penalidade e restabeleceu a igualdade. Sete minutos depois, Daniel Bragança, hoje capitão de equipa, combinou em cascata com Pote e Rafael Nel antes de rematar dentro da área para a reviravolta. E aos 42 minutos, uma jogada rápida de Morita para Trincão resultou num remate à meia volta que fez o 3-1. Três golos em vinte minutos. A primeira parte acabou com o Sporting em controlo total.
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| O Sporting entrou a perder mas deu a volta com três golos em 20 minutos e venceu 4-2. Rafael Nel marcou no dia do seu aniversário e confirmou o triunfo nos descontos. |
A segunda parte começou com os leões a gerir. O Santa Clara, que luta pela permanência e está numa posição delicada na tabela, tentou pressionar mas sem conseguir criar perigo real. Rui Borges foi renovando o onze com entradas de Hjulmand, Gonçalo Inácio e outros suplentes. Parecia tranquilo — até Gonçalo Paciência aparecer. O avançado, que chegou ao Alvalade nesta janela de mercado, marcou aos 88 minutos para relançar a tensão. Os leões ficaram nervosos. Mas a história tinha um final diferente reservado.
Nos descontos, Rafael Nel, jovem avançado do Sporting que celebrava o seu aniversário, aproveitou um buraco na defesa açoriana, arrancou com bola, rematou cruzado e fez o 4-2. Estreia a marcar na Liga. Melhor presente impossível. O Alvalade explodiu.
A vitória não foi isenta de polémica. Houve discussão sobre o penálti que Rui Borges obteve para o Sporting no primeiro golo, e um segundo golo de Gonçalo Paciência foi anulado. Sporting e Santa Clara já protagonizaram momentos polémicos nas anteriores edições desta temporada, e esta noite não foi exceção.
Com Luis Suárez suspenso — o colombiano cumpre castigo por um gesto durante a Taça de Portugal frente ao FC Porto — Rui Borges apostou em Rafael Nel na frente de ataque, ao lado de Pote e Trincão. A opção resultou. Os leões jogaram sem Gyökeres, que continua lesionado, mas mostraram que têm recursos para competir pelo título mesmo sem o melhor marcador da equipa.
O Santa Clara fica em posição difícil. A equipa açoriana continua mergulhada na luta contra a descida, com 28 pontos em 27 jogos. O resultado desta noite torna a tarefa ainda mais complicada nas semanas que se seguem.
Para o Sporting, a mensagem é clara: a liga ainda não está ganha por ninguém. E Alvalade vai continuar a rugir.