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| As palmas das mãos avermelhadas (eritema palmar) são um dos sinais cutâneos mais característicos da cirrose hepática, afetando cerca de 23% dos doentes, e ocorrem devido à incapacidade do fígado para metabolizar corretamente o estrogénio |
Especialistas em hepatologia são claros: a pele é muitas vezes o primeiro espelho das doenças hepáticas . E reconhecer estes sinais precocemente pode ser a diferença entre tratar uma condição reversível e enfrentar uma cirrose avançada. Estes são os sintomas cutâneos que deve levar a sério.
OS SINAIS QUE APARECEM NA PELE
A pele é um dos principais órgãos-alvo das manifestações extra-hepáticas das doenças do fígado . Quando o fígado começa a falhar, a pele reage de várias formas. Conhecer estes sinais é fundamental para que uma potencial doença hepática possa ser diagnosticada e tratada atempadamente .
Vermelhidão nas palmas das mãos
Cerca de 23% dos doentes com cirrose desenvolvem eritema palmar, uma vermelhidão simétrica e que empalidece sob pressão, localizada nas palmas das mãos e na zona dos dedos . O grau de vermelhidão está frequentemente relacionado com a gravidade da doença subjacente: quanto mais intensa a cor, pior o estado do fígado .
Acredita-se que esta condição ocorra devido a vasodilatação local causada por hiperestrogenemia níveis elevados de estrogénio que o fígado danificado não consegue eliminar .
Pequenas aranhas vermelhas no corpo
As chamadas "aranhas vasculares" (spider angiomas) são lesões pequenas que consistem num ponto central vermelho rodeado por pequenos vasos que se estendem radialmente, lembrando uma teia de aranha . São extremamente comuns em doentes com cirrose, afetando cerca de 33% destes doentes, e aparecem tipicamente na face, pescoço e parte superior do tronco .A presença de múltiplas aranhas vasculares é altamente específica para doença hepática crónica, com uma especificidade de 95% . Em doentes com cirrose alcoólica, estas lesões são consideradas um preditor de risco aumentado tanto para varizes esofágicas como para síndrome hepatopulmonar .
Pele com aspeto de "nota de dinheiro"
Um sinal menos conhecido mas igualmente importante é a chamada "pele de nota de dinheiro" (paper money skin). Estas lesões aparecem como pequenos vasos capilares finos, curtos e aleatórios, dispersos pelo corpo, que ocasionalmente se juntam formando manchas anulares irregulares .
Este fenómeno é mais comum em casos de cirrose relacionada com o consumo crónico de álcool e aparece tipicamente primeiro na parte superior do tronco . Tal como as aranhas vasculares, resulta da incapacidade do fígado para metabolizar corretamente certas substâncias no sangue.
Unhas pálidas com uma faixa escura na ponta
As unhas de Terry são um sinal clássico de cirrose hepática. Nesta condição, a unha fica esbranquiçada, com um aspeto "fosco", deixando apenas uma fina faixa de 0,5 a 3 mm de coloração avermelhada na extremidade distal .
Estima-se que cerca de 82% dos doentes com cirrose apresentem esta alteração nas unhas . Um estudo recente descobriu que as unhas de Terry são dez vezes mais comuns em doentes internados do que em ambulatórios, sugerindo uma correlação positiva com a gravidade da doença, e têm uma especificidade de 98% para cirrose em contexto ambulatório .
Coceira intensa sem erupção aparente
O prurido (comichão) é uma das queixas mais comuns e desconfortáveis associadas a doenças hepáticas. Cerca de 18% dos doentes com cirrose desenvolvem prurido significativo . Esta comichão tende a ser mais intensa à noite e geralmente começa nas palmas das mãos e plantas dos pés antes de se generalizar a todo o corpo .
A causa está relacionada com a acumulação de sais biliares na pele substâncias que o fígado danificado não consegue eliminar corretamente .
Olhos e pele amarelados
A icterícia é o sinal mais óbvio e conhecido de problema hepático. Ocorre quando o fígado não consegue remover eficientemente a bilirrubina do sangue um produto residual que normalmente é eliminado na bile .
Com o avanço da doença, a bilirrubina acumula-se nos tecidos, dando à pele e ao branco dos olhos uma coloração amarelada que pode variar do tom claro ao acastanhado profundo . É importante notar que, em peles mais escuras, o amarelamento pode ser mais difícil de detectar, mas os olhos mantêm-se como um indicador fiável .
Inchaço na barriga e nas pernas
O inchaço persistente na barriga (ascite) e o inchaço nas pernas e tornozelos (edema) são sinais de que o fígado já não está a funcionar corretamente . O fígado danificado perde a capacidade de produzir albumina suficiente uma proteína essencial para manter o equilíbrio de fluidos no corpo e a pressão na veia porta aumenta, forçando a saída de líquido para os tecidos .
Pele morena escura com textura develudada
A acantose nigricans caracteriza-se pelo escurecimento da pele, que adquire uma textura espessa e aveludada, geralmente nas dobras do corpo pescoço, axilas, virilhas e por baixo dos seios . Está associada à resistência à insulina, uma condição que frequentemente acompanha a doença hepática gorda não alcoólica .
Hematomas frequentes sem razão aparente
Se nota que aparecem manchas roxas ou roxas no corpo com muita facilidade, mesmo sem ter batido com nada, isso pode ser um sinal de que o fígado não está a produzir fatores de coagulação suficientes . O fígado danificado também pode levar à destruição de plaquetas devido ao aumento do tamanho do baço (esplenomegalia), agravando ainda mais a tendência para hemorragias .
OS SINAIS QUE APARECEM NA PELE
Veias salientes à volta do umbigo
Em casos de cirrose avançada com hipertensão portal grave, podem formar-se varizes à volta do umbigo veias dilatadas e tortuosas que irradiam a partir do umbigo em todas as direções . Este sinal é conhecido como "cabeça de Medusa" (caput medusae), numa referência à figura mitológica grega cuja cabeça era coberta por serpentes .
Embora geralmente assintomáticas, estas veias podem, em raras ocasiões, romper e causar hemorragia, uma complicação que requer intervenção médica urgente .
Queda de cabelo e alterações nos pêlos
A saúde do fígado também se reflete no cabelo. Doentes com problemas hepáticos podem apresentar cabelo seco, quebradiço, com pontas duplas, afinamento generalizado e até queda significativa . Nos homens, a doença hepática crónica pode levar à perda de pelos pubianos e faciais devido ao aumento dos níveis de estrogénio que o fígado não consegue eliminar .
O QUE FAZER SE IDENTIFICAR ESTES SINAIS
A presença de qualquer um destes sintomas especialmente em combinação justifica uma consulta médica para avaliação hepática. O médico pode solicitar análises ao sangue para avaliar as enzimas hepáticas, bilirrubina, albumina e tempo de protrombina . Em alguns casos, pode ser necessária uma ecografia abdominal ou mesmo uma biópsia hepática para confirmar o diagnóstico .
O mais importante é lembrar que a deteção precoce de doença hepática pode fazer toda a diferença. Muitas causas de lesão hepática como a doença hepática gorda, as hepatites virais e até certos tipos de cirrose podem ser tratadas ou estabilizadas se forem apanhadas a tempo .
PREVENÇÃO: O QUE PODE FAZER PARA PROTEGER O FÍGADO
A boa notícia é que pode tomar medidas para proteger o seu fígado e reduzir o risco de desenvolver doença hepática grave:
Evite o consumo excessivo de álcool é a causa mais comum de cirrose
Mantenha um peso saudável e pratique exercício regularmente o excesso de gordura corporal pode danificar o fígado
Vacine-se contra as hepatites A e B
Evite comportamentos de risco que possam levar a infeção por hepatites B ou C
Tenha uma alimentação equilibrada, rica em frutas, vegetais, cereais integrais e proteínas magras, e pobre em gorduras e fritos
Evite a toma desnecessária de medicamentos que possam ser tóxicos para o fígado, como o paracetamol em doses elevadas
A pele não mente. Quando o fígado começa a falhar, ela é muitas vezes a primeira a dar o alerta. A questão é: está a prestar atenção?