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| Um investigador da Universidade de Bristol durante uma sessão do teste de preferência condicionada por lugar, onde pintinhos foram expostos a carícias lentas e palavras suaves, demonstrando posteriormente preferência ativa pelo ambiente associado ao contato humano gentil. |
Cientistas da Universidade de Bristol descobriram que interações gentis não só previnem o medo como desencadeiam emoções positivas genuínas em aves jovens, abrindo caminho para práticas de manejo mais humanizadas na produção animalPesquisadores da Universidade de Bristol, no Reino Unido, publicaram um estudo na revista científica Animal Welfare no dia 30 de março de 2026 que promete mudar a forma como a indústria avícola enxerga a relação entre humanos e aves jovens. A investigação demonstrou que pintinhos não apenas toleram o contato humano, mas desenvolvem uma preferência ativa por ambientes associados a carícias e voz calma.
A pesquisa, liderada pelo Dr. Ben Lecorps, da Escola de Veterinária de Bristol, utilizou um método neurocientífico conhecido como "teste de preferência condicionada por lugar". Esta abordagem permite avaliar o que os animais recordam de experiências passadas: se um animal se sentiu bem num determinado local, tenderá a procurá-lo novamente.
No experimento, vinte pintinhos domésticos foram expostos a dois ambientes distintos. Num deles, os pesquisadores ofereciam manuseio gentil, com carícias lentas e palavras suaves. No outro, os animais eram expostos a uma presença humana neutra, com o investigador a permanecer imóvel e em silêncio.
Após várias sessões de condicionamento, os pintinhos puderam escolher livremente entre os dois espaços. O resultado foi inequívoco: as aves passaram significativamente mais tempo no compartimento associado ao toque humano afetuoso.
"Os nossos achados mostram que o contato humano gentil pode desencadear emoções positivas em pintinhos jovens", afirmou o Dr. Ben Lecorps em comunicado. "O estudo demonstra como um manejo simples e calmo tem o potencial de transformar a relação humano-animal, de uma relação que induz medo para uma relação positiva, melhorando consequentemente o bem-estar dos pintinhos."
Um aspeto particularmente relevante da investigação é que os pintinhos não evitaram o compartimento associado à presença humana neutra. Este comportamento indica que a preferência observada não foi motivada por aversão ao contacto humano, mas sim por uma atração genuína pela experiência de serem acariciados.
Os resultados reforçam a importância das interações iniciais na vida dos animais de criação. Estudos anteriores já haviam demonstrado que as experiências precoces das galinhas com os seus tratadores podem moldar tanto o seu comportamento quanto a sua produtividade. Frangos de corte manuseados com cuidado apresentaram respostas reduzidas ao estresse durante o transporte.A descoberta é particularmente significativa num contexto em que a produção global de ovos se aproxima das 100 milhões de toneladas anuais, com projeções de crescimento de 22% até 2035. A implementação de protocolos de manejo gentil pode trazer benefícios práticos mensuráveis: redução do estresse traduz-se em melhor conversão alimentar, menores taxas de lesão durante o transporte e menos necessidade de antibióticos.
Além disso, em sistemas de postura onde os pintinhos transitam para instalações aviárias ou sistemas de livre pastagem, o estabelecimento precoce de relações humanas positivas pode facilitar a adaptação, impulsionando a produtividade.
A pesquisa também se alinha com tendências mais amplas na ciência do bem-estar animal. Estudos com bovinos e suínos já haviam demonstrado que tratadores gentis conseguem reduzir pela metade os comportamentos de evitação nos animais. A novidade agora é a extensão destes princípios a aves jovens, tradicionalmente consideradas menos recetivas a interações humanas positivas.
O Dr. Lecorps e a sua equipa planeiam agora replicar o estudo com pintinhos de corte e acompanhar os efeitos a longo prazo até à idade adulta. Questões como a frequência ideal de manejo, a duração dos vínculos positivos e a escalabilidade em incubatórios comerciais permanecem em aberto para investigações futuras.
A equipa de investigação incluiu ainda Javiera Calderon Amor e outros colaboradores do Departamento de Ciências Animais da Universidade de Bristol. O estudo foi publicado pela Cambridge University Press, com o título "Gentle human interactions trigger positive emotions in chicks".