Durante anos, Federico Valverde foi o jogador mais subestimado do futebol mundial. Enquanto Vinícius Júnior, Mbappé e Bellingham roubavam as luzes do Santiago Bernabéu, o uruguaio trabalhava em silêncio, jogo após jogo, sem o reconhecimento que o seu talento merecia. Essa era acabou. A temporada 2025-26 transformou El Halcón numa figura absolutamente incontornável da corrida à Bola de Ouro, e o hat-trick devastador frente ao Manchester City em plena Liga dos Campeões foi apenas o momento em que o mundo parou para olhar para o que já ali estava há muito tempo.
A 11 de março, no Santiago Bernabéu, Valverde protagonizou uma noite que ficará para sempre na história da competição mais prestigiada do futebol de clubes. Com três golos numa só primeira parte, o médio uruguaio conduziu o Real Madrid a uma vitória por 3-0 sobre o City de Pep Guardiola na primeira mão dos oitavos-de-final da Liga dos Campeões — uma exibição que deixou o mundo do futebol sem palavras. O terceiro golo, em particular, gerou comparações imediatas com Pelé: Valverde encaixou a bola com um lob suave sobre o defesa e finalizou de primeira para o canto mais difícil, com a frieza de quem faz isto todos os dias. Trent Alexander-Arnold, testemunha ocular daquela noite, não hesitou na avaliação: "Não tenho palavras. É sem dúvida o jogador mais subestimado do mundo."
Os números desta temporada falam por si com uma eloquência que já não admite contra-argumentos. Fabrizio Romano confirmou que Valverde registou 16 contribuições para golos apenas em 2026 — uma estatística extraordinária para um médio centro numa das equipas mais exigentes do planeta. No total da época, os números acumulados colocam-no entre os melhores jogadores do mundo em qualquer posição, e não apenas entre os melhores médios. O treinador Álvaro Arbeloa, depois da exibição histórica frente ao City, sintetizou o que todos em Madrid já sabem há anos: "Se há um jogador que encarna o espírito do Real Madrid, é o Fede. Ele simplesmente consegue fazer tudo."
A ironia da história de Valverde com a Bola de Ouro é cruel. Na época passada, com 65 jogos disputados, 11 golos, 8 assistências e dois títulos conquistados, o uruguaio ficou fora da lista dos 30 nomeados para a edição de 2025 — uma omissão que chocou os adeptos do Real Madrid e gerou indignação generalizada entre especialistas e comentadores em todo o mundo. A mensagem foi clara e injusta: sem golos espetaculares que sirvam de viral nas redes sociais, sem o perfil de estrela mediática, o trabalho abnegado e a consistência brilhante de Valverde eram sistematicamente ignorados pelos eleitores. A presente temporada parece finalmente determinada a corrigir esse erro histórico.
Na corrida à Bola de Ouro 2026, Valverde surge agora entre os candidatos sérios ao pódio, numa corrida que se apresenta excepcionalmente aberta após a vitória surpreendente de Ousmane Dembélé na edição anterior. Mbappé, Vinicius Júnior, Lamine Yamal, Declan Rice e Harry Kane são outros nomes de peso que figuram nos rankings mais respeitados da imprensa internacional. Contudo, a vantagem de Valverde face à concorrência é clara: ao contrário da maioria dos candidatos, o uruguaio brilha nos jogos que mais contam, nos momentos em que a pressão é máxima e o palco é o maior possível. E num ano de Mundial, onde a distinção será entregue depois do torneio de verão na América do Norte, a capacidade de ser decisivo em competições de alto nível será o fator determinante.
O único obstáculo real na caminhada de Valverde rumo à Bola de Ouro chama-se Uruguai. A seleção celeste atravessa um período de grande turbulência institucional e desportiva, e as perspetivas para o Mundial 2026 não são animadoras. Num ano em que o torneio terá um peso enorme na decisão final dos eleitores, a eliminação precoce do Uruguai poderá retirar ao médio os pontos que precisará para derrotar candidatos com seleções mais competitivas. Mas se o Real Madrid conquistar a Liga dos Campeões — e os sinais apontam nessa direção depois do 3-0 ao City — nenhum eleitor terá argumentos para deixar o nome de Valverde fora do pódio.
O Falcão levantou voo. E desta vez, ninguém consegue olhar para outro lado.