No domingo, 20 de abril de 2025, o astronauta Don Pettit, da NASA, retornou à Terra após uma missão de 220 dias a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Coincidentemente, o retorno ocorreu no dia em que Pettit completou 70 anos, tornando-se o astronauta mais velho em atividade a concluir uma missão espacial.
Retorno e estado de saúde
Pettit, juntamente com os cosmonautas russos Alexey Ovchinin e Ivan Vagner, aterrissou com segurança na estepe do Cazaquistão às 6h20, horário local, a bordo da cápsula Soyuz MS-26. Após o pouso, Pettit foi levado a uma tenda médica para exames de rotina. Imagens mostraram o astronauta aparentando fragilidade, o que é comum após longos períodos em microgravidade. A NASA confirmou que Pettit está "bem" e dentro dos parâmetros esperados para alguém que passou sete meses no espaço .
Impactos da microgravidade
Durante sua estadia na ISS, Pettit e seus colegas orbitaram a Terra 3.520 vezes, percorrendo aproximadamente 150 milhões de quilômetros. A exposição prolongada à microgravidade pode causar diversos efeitos no corpo humano, incluindo perda de massa muscular, diminuição da densidade óssea e alterações no sistema cardiovascular. Além disso, estudos indicam que missões espaciais longas podem afetar a visão e o equilíbrio dos astronautas .
Carreira e legado
Esta foi a quarta missão espacial de Don Pettit, acumulando um total de 590 dias no espaço ao longo de sua carreira de 29 anos na NASA. Conhecido por sua paixão por fotografia, Pettit capturou imagens impressionantes de fenômenos espaciais durante suas missões, contribuindo significativamente para a divulgação científica e o entendimento do ambiente espacial .
Após os exames médicos iniciais, Pettit será transferido para o Centro Espacial Johnson, em Houston, onde continuará seu processo de readaptação à gravidade terrestre. Enquanto isso, seus colegas russos seguirão para o Centro de Treinamento de Cosmonautas em Star City, na Rússia .
O retorno de Pettit marca não apenas um feito pessoal notável, mas também destaca os desafios e as conquistas da exploração espacial em idades avançadas, abrindo caminho para futuras missões com uma diversidade ainda maior de participantes.